Un timbre de bienfaisance ou timbre à surtaxe est un timbre-poste dont la valeur faciale est accrue d’un supplément reversé à une œuvre d’entraide (Croix-Rouge, aide aux intellectuels et artistes au chômage, aux orphelins de guerres, etc.). Le plus souvent, ils sont reconnaissables au fait qu’ils portent la valeur faciale, le signe « + » et la valeur du don (appelé surtaxe). Ce don peut être inférieur ou supérieur à la valeur postale.

Les deux premiers timbres de bienfaisance

En juin 1897, la colonie britannique de Nouvelle-Galles du Sud émet deux timbres richement illustrés et colorés pour l’époque. Le 1 shilling représente un profil de la reine Victoria et une scène illustrant la charité. Le 2 shilling 6 pence est davantage tourné vers le jubilé de diamant de la reine.

Ces timbres avaient deux messages : les 60 ans de règne de la reine Victoria, et la générosité envers les foyers pour phtisiques (comsumptives home en anglais). La surtaxe était forte : pour 1 shilling, le premier timbre permet un affranchissement d’un penny ; pour 2 shilling et 6 pence, le second assure une valeur postale de 2,5 pence.

Lors de leur émission, les critiques négatives sont nombreuses : trop forte surtaxe, « timbres d’hospice » pour Arthur Maury, négociant parisien. La générosité fut difficilement trouvée pour écouler les 40 000 exemplaires du 1 shilling et les 10 000 du 2 shilling 6 pence.

Les timbres à surtaxe au profit de la Croix-Rouge

En France, les surtaxes ont financé plusieurs missions, la Croix-Rouge française est la seule à en bénéficier depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Actuellement, les surtaxes concernent les émissions de timbres commémoratifs suivants :

• une partie des timbres du carnet Journée du timbre,
• les timbres et carnets « Personnages célèbres »,
• le timbre et le carnet de fin d'année « Croix-Rouge ».

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