Les timbres d'usage courant sont des timbres-poste imprimés en très grande quantité et qui servent à affranchir la plus grande partie du courrier.

Ils sont opposés aux timbres commémoratifs (ou « beaux timbres »), dont les timbres d'usage courant se distinguent souvent par le graphisme. Le très grand tirage de ces derniers conduit souvent à des figurés allégoriques, officiels et manquant de variété puisque les destinataires voient toujours le même timbre.

Conditionnement

Utilisés par un très grand nombre de personnes, ce sont les timbres d'usage courant qui ont bénéficié en premier des nouveaux conditionnements imaginés par les administrations postales :

• feuille de timbres dès le Penny Black en 1840,
• l'invention de la dentelure pour les détacher plus aisément,
• le carnet de timbres en 1895 au Luxembourg,
• l'entier postal, c'est-à-dire un pli préaffranchi,
• les barres phosphorescentes pour le tri automatique du courrier,
• le timbre autocollant à la fin des années 1980 au Canada,
• les timbres avec valeur faciale sous forme d'une simple lettre, ou à valeur permanente (la poste n'imprime pas de valeur ou plus rarement imprime l'usage prévu en toutes lettres.

Symbolique

Les États se sont servis des séries de timbres d'usage courant pour illustrer leurs symboles nationaux.

Dans les monarchies, l'effigie du souverain figure sur les timbres d'usage courant. Par exemple, actuellement, Élisabeth II au Royaume-Uni ou Albert II en Belgique.

Aux États-Unis et au Canada, le drapeau y figure.

En France, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, c'est Marianne, une allégorie de la République qui illustre ces timbres. À partir du président Valéry Giscard d'Estaing, la série d'usage courant est renouvelée environ une fois par mandat présidentiel.

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